I appreciate the background, Sarah.  Unfortunately, the idea of calling the police under the policy of, "If it looks weird, give us a call" doesn't make me feel any better.<div><br></div><div>The problem is that a community policing effort that relies mostly on subjective standards still relies on an individual's perception of danger, or even on something being "askew." I'm all for community-driven solutions that supplant a police force -- but the type of effort you're describing still sounds like it's grounded on individual perception.  That individual perception is, of course, also grounded in systems of oppression that many of us learn at an early age.</div><div><br></div><div>I know that we all want to believe that "our" police force is different than those that flagrantly abuse their power and harass people of color for little more than walking down the street (as in the case of Eric Garner in NY) or rolling through a stop sign (as in the case of Sandra Bland in TX) -- and I hope that's true.  But when the evidence overwhelmingly points to police bias and when too many of my friends report police harassment on a regular basis, I would really rather not call the police unless I observe someone in immediate danger.</div><div><br></div><div>I appreciate the conversation and hope that our police force is "listening in" via email.  I haven't yet been able to attend a community forum with the police chief, but I hope to do so soon.  And unless we're hearing from the police chief that the Riverdale police force has undergone extensive cultural competency training and has an explicit commitment to de-escalation, I'll remain skeptical of calling the police in anything but overtly dangerous situations.</div><div><br></div><div>-Heather<br><div><br></div><div><br></div><div><br>On Friday, October 9, 2015, Sarah Wayland <<a href="mailto:sarah.wayland@gmail.com">sarah.wayland@gmail.com</a>> wrote:<br><blockquote class="gmail_quote" style="margin:0 0 0 .8ex;border-left:1px #ccc solid;padding-left:1ex"><div dir="ltr"><div class="gmail_default" style="font-family:arial,helvetica,sans-serif;font-size:small">This is an important point, Heather. Let me provide some explanation & clarification, in the interest of starting a dialog. </div><div class="gmail_default" style="font-family:arial,helvetica,sans-serif;font-size:small"><br></div><div class="gmail_default" style="font-family:arial,helvetica,sans-serif;font-size:small">I used to think exactly what you wrote. Many years ago (wow, I think it's actually been almost 20 years now) crime was worse in our town, and a group of us started up a Neighborhood Watch program. (our current mayor, then a new resident of town, was actually one of those primarily responsible for setting it up!) As part of our training, we spent several hours getting trained by the police who told us when to call and what to call about. This was before cell phones were in common use, so we carried police scanners with us as we walked through the neighborhoods. </div><div class="gmail_default" style="font-family:arial,helvetica,sans-serif;font-size:small"><br></div><div class="gmail_default" style="font-family:arial,helvetica,sans-serif;font-size:small">I was stunned to learn during the training that the police *wanted* us to call, even about little things. I had thought this would be annoying to them, and that they didn't want to hear about random annoying little things. It turns out that what seems "a little off but not harmless" can often be the information that helps to the police solve a crime. The rule the police gave us was, "If it looks weird, give us a call."</div><div class="gmail_default" style="font-family:arial,helvetica,sans-serif;font-size:small"><br></div><div class="gmail_default" style="font-family:arial,helvetica,sans-serif;font-size:small">I learned that things like "cars parked on our side street that aren't usually there" might be a drug deal. I had no idea! Now that I know what to look for, I'm sorry to say I can spot a drug deal pretty easily now. They happen *fast*, as do most crimes. </div><div class="gmail_default" style="font-family:arial,helvetica,sans-serif;font-size:small"><br></div><div class="gmail_default" style="font-family:arial,helvetica,sans-serif;font-size:small">Of course the problem with this is that it's a slippery slope. A neighbor of ours was watching his friend's car while his friend was away on travel. Another neighbor called the police about the "strange car parked on the side street", and our neighbor's friend's car got towed without even a notice! That's exactly the kind of thing we don't want! </div><div class="gmail_default" style="font-family:arial,helvetica,sans-serif;font-size:small"><br></div><div class="gmail_default" style="font-family:arial,helvetica,sans-serif;font-size:small">In the 20 years since we started that Neighborhood Watch program, my car has been broken into twice, and my garage has also been broken into. It was never horrible, just a slight violation. The time my garage was broken into, a neighbor's shed was broken into just prior, and another neighbor called me because she was very shaken up, having just witnessed the shed break-in. Little did I know that while I was talking to her on the phone, my garage was being broken into! </div><div class="gmail_default" style="font-family:arial,helvetica,sans-serif;font-size:small"><br></div><div class="gmail_default" style="font-family:arial,helvetica,sans-serif;font-size:small">That string of shed break-ins, by the way, was solved when a resident called the police when he saw a guy jumping over a fence. The police caught the guy in the act of stealing stuff from another shed because they had a lead from someone in the community who called right away.  </div><div class="gmail_default" style="font-family:arial,helvetica,sans-serif;font-size:small"><br></div><div class="gmail_default" style="font-family:arial,helvetica,sans-serif;font-size:small">Of course these folks usually commit their crimes when no one is looking, and they operate quickly. It's hard to even know whether you are seeing something weird, and I can personally attest to the fact that sometimes you don't even realize how weird it is until hours later.  </div><div class="gmail_default" style="font-family:arial,helvetica,sans-serif;font-size:small"><br></div><div class="gmail_default" style="font-family:arial,helvetica,sans-serif;font-size:small">To be clear, what I don't mean by "weird" is "someone who looks different than me and my neighbors". </div><div class="gmail_default" style="font-family:arial,helvetica,sans-serif;font-size:small"><br></div><div class="gmail_default" style="font-family:arial,helvetica,sans-serif;font-size:small">But what *is* weird? This write up on the City of Lonsdale (MN) is quite consistent with what the police told us during our Neighborhood Watch training: </div><div class="gmail_default" style="font-family:arial,helvetica,sans-serif;font-size:small"><br></div><div class="gmail_default"><font face="arial, helvetica, sans-serif"><a href="http://www.lonsdale.govoffice.com/index.asp?Type=B_BASIC&SEC=%7B8E39A899-29E8-4B18-AF14-ED1081ACCC6B%7D" target="_blank">http://www.lonsdale.govoffice.com/index.asp?Type=B_BASIC&SEC=%7B8E39A899-29E8-4B18-AF14-ED1081ACCC6B%7D</a></font><br></div><div class="gmail_default" style="font-family:arial,helvetica,sans-serif;font-size:small"><br></div><div class="gmail_default" style="font-family:arial,helvetica,sans-serif;font-size:small">I keep thinking about another neighbor whose home was broken into while I was home. I heard a loud bang, but because of the noise of a nearby construction site, thought it was nothing unusual. I didn't call the police. My neighbors lost many things that were not only of monetary value, but also of great sentimental value. I still feel really really bad about that. I should have called. </div><div class="gmail_default" style="font-family:arial,helvetica,sans-serif;font-size:small"><br></div><div class="gmail_default" style="font-family:arial,helvetica,sans-serif;font-size:small">-Sarah</div></div>
</blockquote></div></div>