<div dir="ltr">I think the issue here is attitudes vs. practices.  <div><br></div><div>If a citizen or police officer has a prejudiced attitude toward persons of certain races, ethnic groups, classes, etc., then innocent people can be unfairly targeted and victimized.  </div><div><br></div><div>However, the practice of reporting or investigating unusual activity or behavior in not bad in itself and has been demonstrated to reduce crime.  </div><div><br></div><div>The solution to the problem Heather correctly identifies is not to ban best practices, but to correct bad attitudes.</div><div><br></div><div>I have a personal experience to share.  In 18 years of living in neighboring Hyattsville, there has only been one break-in on my block.  I saw that break-in while it was in progress.  I work from home, and mid-day on a weekday I was coming downstairs and saw through my front door window that a man was standing on the sidewalk near the house of our neighbors across the street.  He wasn't the only man in the vicinity, nor the only person of color, as there was a public works project going on next to the road and a number of men were milling about on their lunch hour.  Even if there hadn't been, our street has a lot of vehicle and foot traffic and I see people on the sidewalk all the time without giving them a second thought.  But for some reason, an unconscious alarm bell went off in my head, and I stopped and stared at this particular man for several seconds.  What I didn't do, however, was think to call the police.  I finally moved on, with an uneasy feeling, although I couldn't explain to myself why I had that feeling.  </div><div><br></div><div>Later that afternoon, I learned that burglars had broken into the house through an open window, while the owner and her children were at church (gone less than an hour), had ransacked a few rooms and stole a number of items.  The man I had seen was the lookout.  Police told the owner that burglars often look for homes next to a construction site because they can blend in with the unusual activity already happening in the vicinity, while the workers themselves, who don't live in the neighborhood, rarely stop to notice the newcomers.</div><div><br></div><div>Our brains are complex computers.  Intuition is the ability to piece together seemingly unrelated or very subtle information in remarkably incisive ways.  My conscious mind couldn't find a reason to be suspicious of the person across the street, but unconsciously, my intuition told me that something was not right with the man who was just standing there.  Maybe it was because he wasn't interacting with anyone else, or because he looked especially alert and vigilant.  Some part of my brain was connecting dots that eluded my conscious mind.</div><div><br></div><div>That said, our intuition can be polluted by our prejudices.  I think we can consciously filter for those.  In this case, there were several other strangers matching this man's demographic profile, but I was only wary of this one.  Police tell us, make the call, and let us determine whether or not there is an actual reason to be concerned.</div><div><br></div><div>To this day, I still feel badly when I remember this incident, because if I had acted on my unease, the criminals might have been caught and further crimes prevented (this incident turned out to be part of a wave of break-ins at that time).  I vowed that I wouldn't let it happen again.</div><div><br></div><div>The solution to prejudice is not for people not to do their jobs; it's to learn to do their jobs well.  That includes you and I, in our civic duty to look out for our neighbors.</div><div><br></div><div>Chris Currie</div><div>Hyattsville<br><div><br></div><div><br></div><div><span style="font-size:12.8px">Message: 1</span><br style="font-size:12.8px"><span style="font-size:12.8px">Date: Sat, 10 Oct 2015 21:27:54 -0400</span><br style="font-size:12.8px"><span style="font-size:12.8px">From: Heather Cronk <</span><a href="mailto:heather.cronk@gmail.com" style="font-size:12.8px">heather.cronk@gmail.com</a><span style="font-size:12.8px">></span><br style="font-size:12.8px"><span style="font-size:12.8px">To: Sarah Wayland <</span><a href="mailto:sarah.wayland@gmail.com" style="font-size:12.8px">sarah.wayland@gmail.com</a><span style="font-size:12.8px">></span><br style="font-size:12.8px"><span style="font-size:12.8px">Cc: "</span><a href="mailto:TownTalk@riverdale-park.org" style="font-size:12.8px">TownTalk@riverdale-park.org</a><span style="font-size:12.8px">" <</span><a href="mailto:TownTalk@riverdale-park.org" style="font-size:12.8px">TownTalk@riverdale-park.org</a><span style="font-size:12.8px">></span><br style="font-size:12.8px"><span style="font-size:12.8px">Subject: Re: [RP TownTalk] car break-in</span><br style="font-size:12.8px"><span style="font-size:12.8px">Message-ID:</span><br style="font-size:12.8px"><span style="font-size:12.8px">        <</span><span style="font-size:12.8px">CAAoPFO2Qmsnkk3DoE24WkwinmUhBY</span><span style="font-size:12.8px">ONiq0ub=</span><a href="mailto:4y%2BDaznPziEqw@mail.gmail.com" style="font-size:12.8px">4y+DaznPziEqw@mail.gmail.com</a><span style="font-size:12.8px">></span><br style="font-size:12.8px"><span style="font-size:12.8px">Content-Type: text/plain; charset="utf-8"</span><br style="font-size:12.8px"><br style="font-size:12.8px"><span style="font-size:12.8px">I appreciate the background, Sarah.  Unfortunately, the idea of calling the</span><br style="font-size:12.8px"><span style="font-size:12.8px">police under the policy of, "If it looks weird, give us a call" doesn't</span><br style="font-size:12.8px"><span style="font-size:12.8px">make me feel any better.</span><br style="font-size:12.8px"><br style="font-size:12.8px"><span style="font-size:12.8px">The problem is that a community policing effort that relies mostly on</span><br style="font-size:12.8px"><span style="font-size:12.8px">subjective standards still relies on an individual's perception of danger,</span><br style="font-size:12.8px"><span style="font-size:12.8px">or even on something being "askew." I'm all for community-driven solutions</span><br style="font-size:12.8px"><span style="font-size:12.8px">that supplant a police force -- but the type of effort you're describing</span><br style="font-size:12.8px"><span style="font-size:12.8px">still sounds like it's grounded on individual perception.  That individual</span><br style="font-size:12.8px"><span style="font-size:12.8px">perception is, of course, also grounded in systems of oppression that many</span><br style="font-size:12.8px"><span style="font-size:12.8px">of us learn at an early age.</span><br style="font-size:12.8px"><br style="font-size:12.8px"><span style="font-size:12.8px">I know that we all want to believe that "our" police force is different</span><br style="font-size:12.8px"><span style="font-size:12.8px">than those that flagrantly abuse their power and harass people of color for</span><br style="font-size:12.8px"><span style="font-size:12.8px">little more than walking down the street (as in the case of Eric Garner in</span><br style="font-size:12.8px"><span style="font-size:12.8px">NY) or rolling through a stop sign (as in the case of Sandra Bland in TX)</span><br style="font-size:12.8px"><span style="font-size:12.8px">-- and I hope that's true.  But when the evidence overwhelmingly points to</span><br style="font-size:12.8px"><span style="font-size:12.8px">police bias and when too many of my friends report police harassment on a</span><br style="font-size:12.8px"><span style="font-size:12.8px">regular basis, I would really rather not call the police unless I observe</span><br style="font-size:12.8px"><span style="font-size:12.8px">someone in immediate danger.</span><br style="font-size:12.8px"><br style="font-size:12.8px"><span style="font-size:12.8px">I appreciate the conversation and hope that our police force is "listening</span><br style="font-size:12.8px"><span style="font-size:12.8px">in" via email.  I haven't yet been able to attend a community forum with</span><br style="font-size:12.8px"><span style="font-size:12.8px">the police chief, but I hope to do so soon.  And unless we're hearing from</span><br style="font-size:12.8px"><span style="font-size:12.8px">the police chief that the Riverdale police force has undergone extensive</span><br style="font-size:12.8px"><span style="font-size:12.8px">cultural competency training and has an explicit commitment to</span><br style="font-size:12.8px"><span style="font-size:12.8px">de-escalation, I'll remain skeptical of calling the police in anything but</span><br style="font-size:12.8px"><span style="font-size:12.8px">overtly dangerous situations.</span><br style="font-size:12.8px"><br style="font-size:12.8px"><span style="font-size:12.8px">-Heather</span><br></div></div></div>